IC（Integrated?Circuit）卡是1970年由法國人Roland?Moreno發(fā)明的，他第一次將可編程設置的IC芯片放于卡片中，使卡片具有更多功能。“IC卡”和“磁卡”都是從技術角度起的名字，不能將其和“信用卡”、“電話卡”等從應用角度命名的卡相混淆。自IC卡出現(xiàn)以后，國際上對它有多種叫法。英文名稱有“Smart?Card”、“IC?Card”等；在亞洲特別是香港、臺灣地區(qū)，多稱為“聰明卡”、“智慧卡”、“智能卡”等；在我國，一般簡稱為“IC卡”。

IC卡的外觀是一塊塑料或PVC材料，通常還印有各種圖案、文字和號碼，稱為“卡基”；在“卡基”的固定位置上嵌裝一種特定的IC芯片就成為我們通常所說的IC卡。根據(jù)嵌裝的芯片不同就產生了各種類型的IC卡。

IC卡的概念是7O年代初提出來的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產品，并將這項技術應用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個行業(yè)，它將微電子技術和計算機技術結合在一起，提高了人們生活和工作的現(xiàn)代化程度。

IC卡芯片具有寫入數(shù)據(jù)和存儲數(shù)據(jù)的能力，IC卡存儲器中的內容根據(jù)需要可以有條件地供外部讀取，完成供內部信息處理和判定之用。

IC卡一出現(xiàn)，就以其超小的體積、先進的集成電路芯片技術以及特殊的保密措施和無法被譯及仿造的特點受到普遍歡迎。